머리말 | 나무가 이루어준 고금古今 성리학자의 조우

제1부 한 해의 시작을 알리는 봄나무에게 선비정신을 배우다
끊임없이 피고 지는 매화의 지속성 • 남명 조식의 매실나무
여행으로 지친 나그네를 위로하는 나무 • 장유와 산수유·수유
목련꽃으로 자신만의 문장을 표현하다 • 이건창과 목련
인정받지 못한 조선시대 최고의 역관 • 이상적과 살구나무
붉은 해당화처럼 자유롭고 싶었던 화가 • 장승업과 해당화

제2부 생기로 가득 찬 여름나무에게 지속성을 배우다
배롱나무와 함께 지킨 자식 된 도리 • 조임도와 배롱나무
조선시대 화가가 본 중국의 풍경 • 이계호와 포도나무
파직당한 뒤 회화나무 두 그루를 심다 • 조성한과 회화나무
남산에 구기자 보며 백성을 생각하다 • 조팽년과 구기자나무
형제의 우애를 위해 나무를 심다 • 신흠과 박태기나무

제3부 바람을 견딘 가을나무에게 스스로 서는 법을 배우다
버드나무에게 배운 정신력으로 나라를 지키다 • 곽종석과 버드나무
요절한 학자가 남긴 나무 한 그루 • 서해와 은행나무
일상문화의 가치를 알아본 농업전문의 • 서유구와 단풍나무
자신의 세계를 구축하는 학자의 의지 • 조덕린과 오동나무
조선시대 최고의 식물전문가 • 강희안과 석류나무
부모를 향한 마음을 붉은 홍시에 담다 • 박인로와 감나무

제4부 변함없이 고고한 겨울나무에게 지조를 배우다
스님의 곧은 도를 상징하는 나무 • 지엄스님과 소나무
선비들이 추구하는 맑은 정신의 상징 • 이광진과 백송
저렇게 사시에 푸르니, 그를 좋아하노라 • 윤선도와 대나무
차나무의 강직함을 닮으려던 성리학자 • 김종직과 차나무
세상 모든 일은 힘쓰는 데 달렸다 • 김득신과 잣나무

이 책은 조선 선비들이 살았던 성리학 관련 공간을 직접 찾고, 그 내용을 글과 사진으로 남겨놓았다. 몽골의 침략에 대비하기 위해 심은 이건창 생가 앞 탱자나무를 통해 저자는 나라를 걱정한 이건창과 그의 할아버지 이시원의 모습을 떠올린다. 조임도가 자신의 보금자리 주변에 심은 소나무, 국화, 매화, 대나무 풍경을 보며 그만의 무릉도원을 상상해본다. 이러한 현장의 기록은 나무가 오래 전 죽은 줄 알았던 조선 지식인들을 우리 곁에 소환하는 매개가 되어준다는 것을 증명한다.