인류의 역사는 놀라운 과학 사건의 역사
인류는 언제부터 '과학'과 함께해온 걸까? 한국과학창의재단에서는 50만년 전 구석기인이 불을 이용하게 된 사건부터 오늘날 복제 양 돌리를 탄생시킨 사건에 이르기까지 과학 사건을 총망라하는 '인류 100대 과학 사건'을 선정·발표했다.
인류의 역사는 곧 과학 사건의 연속이라고 말할 수 있다. 나침반의 발명이 가져온 중세 유럽 사회의 대항해 시대 개막은 신대륙 발견으로 이어졌으며, 진화론의 등장은 멘델이 유전 법칙을 발견하도록 했고, 이것이 오늘날 복제 양 돌리를 탄생시키기에 이르렀다. 풍경을 그대로 담아 두고 싶다는 어느 화가의 바람이 사진술의 등장을 불러 왔고, 이는 영화를 등장시키는 힘이 되었다. 갈바니의 동물 전지 실험에 의문을 품고 쉬지 않고 연구한 볼타에 의해 볼타 전지가 발명되어 오늘날의 전지에 이르기까지 그 역사는 이어져 왔다. 이처럼 과학의 발전은 우연한 사건과 발견 혹은 치열한 노력 끝에 얻어진 발명 등으로 이루어져 왔다.
《Why? 과학 사건》에서는 100가지 과학 사건 모두를 다루는 대신 밀접한 관련을 가진 사건을 모아 만화와 사진, 세밀화로 재구성해 어린이들이 과학의 역사를 한눈에 볼 수 있도록 만들었다. 책의 마지막 장에는 '인류 100대 과학 사건' 목록을 정리하여 본 내용에서 다루지 않은 항목까지도 시간의 흐름에 따라 순차적으로 확인할 수 있도록 했다. 인류가 현재까지 쌓아온 모든 업적들은 과학사 속에 존재하며, 앞으로 어린이들이 만들어 갈 세계와도 연결된다. 주변의 작은 발견과 발명, 혹은 스스로 정립해 나가는 이론 모두 인류의 재산이다. 이 책을 읽는 어린이들이 과학의 즐거움을 가슴으로 느끼며 역사의 새 장을 만들어 가길 기대해 본다.